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第一章
芸香楼后院一隅
“茗心——茗心——”中年美妇心急火燎地一把推开小楼门扉，吊着高八度的嗓门大喊：“死丫头，再磨蹭我的胭脂水粉都跑啦！”
“芸姨～您再这么大叫呀，小心刚歇下的姐姐们跟你急！”铜镜前的少女转过身来，勾起嘴角，脸上漾着得意的笑，仿佛在说，我就是磨蹭，你奈我何啊～
芸娘一见这小脸上融融笑意，胸中躁火去了大半，软语劝道：“茗丫头，快点儿出门，芸姨这个月的风光可全仰仗你了”。
“哈哈，茗心跟您玩来着，我早准备出门儿了，就等着您来催一催，不然呀，这脚底抹不开呀～”站在门边的茗心回头朝芸娘扮了个鬼脸，脚底抹油，往出院的偏门跑去。
“好哇，敢情你生得一口银牙，端得来磕你芸姨的不成，回来打断你的腿！”芸娘喘着粗气，全然不顾形象地脱下绣花鞋，扔得老远，这丫头真该好好管教管教。
每月初五一大清早，临安城“彩叠轩”门口总会聚起一大拨人，不为别的，就为他们的镇店宝——“玉容膏”。“彩叠轩”是临安城最有名的胭脂铺子，其特制的各类胭脂水粉、香熏甚为紧俏，“玉容膏”更是城中各官宦人家小姐争相购买的珍品，白玉似清凉的膏体，无色无味，最神奇的莫过于抹后稍过片刻，丰韵天成，神采霏霏，脸就像晶莹非凡的宝珠，却丝毫看不出雕琢的痕迹。每月只初五这天出货，一挖子大就得五十两银子，且只有十件，购得它的难度可想而知。
“叩——叩——”
听到敲击声，“彩叠轩”的偏门吱呀打开，从里探出一个脑袋，对方一见来人，便从怀里掏出一个锦盒递过来。
“陈大哥，这是五十两银子，你收好，下月我再来。”茗心从随身携带的小荷包里掏出个银元宝塞到陈福手里。
陈福是“彩叠轩”的大伙计，茗心九岁起到这儿给芸娘买了五年的“玉容膏”，每次能抢得这稀罕货，全靠陈福事先给她留起来，所以无论来得多晚，总有她的份儿。
陈福脸上泛起一阵红晕，见茗心转身要走，陈福结巴起来：“茗心……等，等一下”说着从怀里又摸出一小锦盒，“这个你拿着！”
茗心自然地接过，甜甜地说：“谢谢陈大哥！”这次又是什么好东西，这个陈福每次都会塞几件小玩意儿给她，什么熏衣服的香囊啊，边疆来的香草之类的。
“这是用上等的蜂蜜、丁香制成的胭脂，很适合你……”望着茗心微翘的唇瓣，陈福的脑子有点不听使唤。
茗心朝陈福一笑：“陈大哥，下次你来芸香楼，我给你泡拿手好茶～”陈福当然不会去芸香楼，茗心心下了然，此举倒也只是显得客套了。收好了玉容膏，朝陈福挥挥手，茗心转身向大街走去。
望着远去的纤纤背影，陈福开始期待下月初五的到来。
知道芸娘心里惦着这“玉容膏”，茗心不消一个时辰就回到芸香楼交了差，芸娘一高兴，拨了茗心二两银子，准了茗心一天假。这芸香楼是临安城中首屈一指的青楼，昼伏夜出自然是一班姐姐妹妹早已习惯的，如今已是日上三竿，可园子里静悄悄的。
合上门，茗心进了自己房间。懒懒地脱了外袍、绣花鞋，上床。打开床头边的小柜子，拉开最下面的小屉，里面全是白花花的碎银子和几样金银首饰。把芸娘给的二两银子放进里面，茗心的心也像这小屉一样又填满了一点。
合着衣服躺在床上，闭上了眼睛，密密长长的睫毛像两把小羽扇轻轻颤动。自有记忆以来，她就生活在这芸香楼里，虽说是青楼，茗心倒觉得这儿像个酒楼，进来的，无非是听听曲子，饮酒作对，这儿的姑娘都是清倌，卖艺不卖身。芸娘从不让她打正门进出，平日里出外置办酒水、茶果等物什，都得从偏门进出，茗心自知芸娘是真心待她好，这么做，是维护她的名声，虽然在外头茗心毫不回避芸香楼，但也顺着芸娘。
从未听芸娘说起自己的身世，小的时候，茗心还会扯着芸娘的袖子喊“娘亲”，每次都能看到芸娘的眸子里升起一股氤氲，懂事以后，茗心再也没有叫过。不知道自己为何要攒下这么多钱，但这些年来她一直这么做着。
这芸香楼终不能护我一生一世啊……茗心叹了口气，翻了个身，睡去了。
夜幕降临，芸香楼掌灯。
“茗丫头，发什么呆呢！”懵地脑门儿吃了一记闷栗子，茗心抬起无辜的小脸，人家只不过是无聊所以站在角落发呆罢了，下手真不轻啊！望着红缃绝美的脸庞，茗心瞪了她一眼。这小丫头可是众姐妹的心头宝，都爱拿她寻开心，可谁都占不着她便宜。红缃爱怜地摸摸茗心的头，飘飘然走开了。
上好的包房重新熏香过了，红缃、玉蔓、绿柚三位头牌都换了身新行头，却还未陪客，尤其是见芸姨一脸容光焕发，茗心知道，定是金灿灿的大元宝要上门了。
